层次分类法的含义
层次分类法是标准的一种分类方法。它把标准系统的结构要素，也就是每一项具体的标准，按照其发生作用的有效范围划分成不同的层次。这种层次关系通常又被称为标准的级别。同一项技术要求，如果发布主体的层级不同、适用的地域和约束范围不同，它在标准体系中的位置也就不同。层次分类法关注的正是“由谁发布、管到哪一级”的问题，因此它与按对象分类、按性质分类等方法互相补充，共同构成分析标准体系的工具。
世界范围内的标准层次
从世界范围来看，标准分为国际标准、区域性标准、国家标准、行业标准、地方标准与企业标准。国际标准主要由国际标准化组织（ISO）、国际电工委员会（IEC）、国际电信联盟（ITU）等制定，在全球范围内通用；区域性标准由某一地区的标准化机构发布，适用于该区域内的成员国，如欧洲标准化委员会（CEN）等组织制定的标准。国家标准由各国国家标准化机构批准发布，在本国境内统一适用；行业标准、地方标准和企业标准的适用范围依次收窄，分别面向特定行业、特定行政区域或单个企业。层级越低，适用范围越小，但往往针对性越强，能够直接约束具体的生产或服务活动。
国际与区域标准的分工
国际标准与区域性标准在适用空间上区别明显：前者面向全球，强调各国之间技术要求的互认与协调；后者只在签署或承认该标准的区域成员之间有效，多用于便利区域内的贸易与产业协作。两者都不替代各主权国家的国家标准，而是通过采标、等同采用或修改采用等方式，被各国转化为本国标准后落地执行。
我国标准的级别划分
我国目前将标准分为国家标准、行业标准、地方标准和企业标准四级。四个层级之间不是简单的替代关系，而是各有分工：国家标准对全国范围内需要统一的技术要求作出规定，居于基础地位；行业标准在本行业内补充和细化国家标准的空白；地方标准针对本行政区域特有的自然条件、风俗习惯等作出规定；企业标准则是企业组织生产、经营和管理的直接依据，其技术要求不得低于强制性国家标准的相关要求。依照《中华人民共和国标准化法》确立的标准体系，国家标准、行业标准分为强制性标准和推荐性标准，地方标准和企业标准一般为推荐性标准，企业可根据需要自行制定并公开声明执行。
层次分类的实用价值
对企业标准化从业者来说，弄清标准的层次，实际意义在于判断“该执行哪一级”。同一事项若已有国家标准，行业标准和地方标准一般不再重复制定；企业在编写自身标准时，也要先检索上一层级是否已有规定，避免要求冲突或指标倒挂。检索标准时，按层次定位有助于快速缩小范围；引用标准时注明标准编号与层级，能让技术要求表述得更准确、更经得起检验。